Les 4 ans en camp de jour? Un jeu d'enfants!

Des enfants de 4 ans dans les camps de jour? Mais ne sont-ils pas trop jeunes? « Absolument pas » répondent deux gestionnaires du Centre Sablon, un centre de loisirs de Montréal qui offre des camps de jour en été, mais aussi durant le temps des Fêtes et la relâche scolaire. Colin Giguêre y est directeur des opérations et Mathieu Nocquet, coordonnateur à l’animation.

À quoi ressemble l’expérience des enfants de 4 ans en camp de jour?

Pour plusieurs enfants, c’est la première expérience en dehors des cadres connus de la maison et de la garderie. Ils arrivent curieux, vraiment pleins d’énergie… et parfois un peu impressionnés. Mais on les accueille dans un environnement adapté à leur âge. Dans tous les camps, on prend le temps de leur donner des repères clairs et, surtout, d’être là pour les rassurer. Les animatrices et animateurs de ces groupes misent sur la relation, le lien avec chaque enfant.

La planification des périodes d’activités est aussi sur mesure : elles sont plus courtes, il y a beaucoup de variété et des périodes de jeux libres. Quand les enfants jouent et sont actifs, ça se passe bien. C’est dans les transitions entre les activités, quand on se déplace, par exemple, que c’est parfois plus difficile. Alors, les transitions sont elles aussi adaptées. Honnêtement, c’est magnifique de les voir évoluer au camp!

Comment faciliter leur intégration et leur passage en camp de jour?

À notre camp de jour, on commence l’intégration bien avant le premier jour! On organise d’abord une rencontre virtuelle avec les parents au printemps pour présenter le camp, les activités et la façon dont ça fonctionne. C’est une belle occasion pour les parents d’avoir un aperçu et de poser leurs questions. Pour certains parents, c’est aussi une première expérience, alors on est là pour les guider eux aussi. On envoie aussi un guide détaillé pour que tout le monde sache à quoi s’attendre.

Le premier matin, on le sait, c’est un grand moment! C’est normal que certains enfants (et parents!) aient un peu d’appréhension. C’est pourquoi, dans tous les camps, on prend le temps d’échanger avec les familles, de les rassurer et de créer un climat de confiance dès le départ. Plus les parents sont sereins, plus les enfants le sont aussi.

Justement, quel rôle jouent les parents dans cette nouvelle expérience?

Ils sont essentiels! En fait, les parents font équipe avec le camp en nous communiquant les informations importantes au sujet des enfants. Leur attitude influence énormément celle des enfants. Si les parents sont confiants et enthousiastes, l’enfant va le sentir et embarquer plus facilement dans l’aventure.

Dans tous les camps, et pas seulement pour les tout-petits, on recommande aussi aux parents de prendre le temps de déposer calmement leurs enfants au camp le matin, d’échanger un peu avec son animatrice ou son animateur et de montrer que vous faites confiance à l’équipe. C’est une petite chose qui fait vraiment une grande différence!

Est-ce que le groupe des 4 ans fait vraiment partie du camp?

Au Centre Sablon, les plus jeunes ont leur local à eux. C’est un peu comme leur bulle. Puisque les tout-petits sont moins habitués, il leur faut plus de temps pour réaliser certaines choses, comme se changer, manger, se déplacer, ranger ses choses. C’est certain qu’on les aide, mais parce que le camp est vraiment un bon endroit pour développer son autonomie, on ne fait pas les choses à leur place. C’est pour leur laisser le temps d’apprendre à faire les choses que l’horaire est souple. Particulièrement avec les plus jeunes, les camps prennent aussi le pouls des campeuses et des campeurs et adaptent les activités au besoin. En début d’après-midi, il y a une période calme. Plusieurs enfants dorment à ce moment-là.

Cela dit, les 4 ans sont aussi vraiment intégré·es à la vie de camp : on chante, on joue, on bouge! Ils font des activités de camp, participent aux grands rassemblements thématiques et le fonctionnement du groupe est celui d’un camp. C’est une belle transition entre la garderie et l’école. La vie de camp, c’est unique!

Quels conseils pratiques peuvent aider à une meilleure expérience?

Quelques astuces simples peuvent rendre l’expérience encore plus agréable pour la famille au complet : 

• Préparez un sac avec des vêtements de rechange et tout ce dont l’enfant a besoin pour la journée. Vérifiez chaque soir qu’il ne manque rien. Vous pourriez ajouter une liste du contenu du sac. Les monitrices et moniteurs pourront plus facilement vérifier que tout est dans le sac.
• Prenez connaissance du fonctionnement du camp. Au besoin, avisez le camp des absences, des retards et départs hâtifs. 
• Si c’est possible, inscrivez votre enfant au camp pour une ou deux semaines consécutives pour commencer. C’est beaucoup d’adaptation pour les plus jeunes et ça demande beaucoup d’énergie. Si tout se passe pour le mieux, vous pourrez prolonger l’expérience. Il reste souvent de la place dans les groupes des plus jeunes. La demande y est moins grande.
• Prenez le temps de communiquer avec l’équipe et faites leur confiance. Si votre enfant est fatigué, un peu plus émotif un matin, dites-le à l’équipe d’animation qui pourra mieux l’accompagner. Encore une fois, si l’enfant sent que ses parents font équipe avec le camp, ça le prédispose au bonheur!

En conclusion 

Colin conclut « Ce que j’aime le plus du groupe des plus jeunes, c’est la place qu’il y a dans l’animation pour ajouter des éléments thématiques ou magiques. Par exemple, quand on se déplace dans le Centre en agents secrets, tout le groupe participe à la mission ultrasecrète! 
Les liens sont forts aussi avec les enfants de cet âge-là. C’est gratifiant. Et c’est beau de les voir apprendre à vivre dans un nouveau cadre, de se développer. »

Mathieu renchérit « Assurément, les 4 ans ont leur place en camp! »

Colin Giguêre et Mathieu Nocquet